波士顿犬 波士顿梗犬

　　来源：网易智能 、贝壳冀南创新中心

　　据CNBC报道 ，机器人初创企业波士顿动力公司(Boston Dynamics)已经成立了26年 ，但其更像是个资金充裕的机器人实验室 ，专注于研发各种各样的动物机器人 ，而非商业公司 。几经波折之后 ，这家公司开始改变策略 ，现在正寻求推出可用于商业销售的动物机器人 。

　　目前还不清楚 ，波士顿动力公司是否正制造杀人机器 、家庭帮工亦或是其他什么东西 。过去几年中 ，这家神秘的公司曾获得美国军方的资助 ，在YouTube上播放的实验机器人模仿动物捕食者的视频让全世界的人感到不安 。在其中一段视频中 ，一个真人大小的野猫（wildcat）机器人以每小时超过30公里的速度穿过停车场 。在另一段视频中 ，一个绰号“沙蚤”(SandFlea)的小型轮式机器人突然跳到屋顶上 ，然后再下来 。

　　图：2018年5月24日星期四 ，在波士顿举行的机器人技术峰会上 ，波士顿动力公司(Boston Dynamics)的小型机器人SpotMini正穿过会议室 。

　　最近 ，波士顿动力公司的研究重点是像狗一样的细长机器人 ，它可以爬楼梯 ，在与人类的拔河中保持住姿势 ，并可开门让其他机器人通过 。 这些视频不禁让人联想到快速 、强大 、有时甚至令人生畏的未来机器人 ，同时也引发了几个问题 。这些机器人是如何工作的？波士顿动力公司打算用它们做什么？这些视频（有些点击量达3000万次）是否完全展示出它们的能力？

　　波士顿动力公司对详细阐述这些问题的答案兴趣不大 。几个月来 ，该公司及其母公司软银(SoftBank)拒绝了无数寻求其工作信息的请求 。当有记者希望访问该公司位于波士顿郊区沃尔瑟姆的总部时 ，他的请求也被拒绝了 。但在美联社采访了波士顿动力公司10名员工后 ，该公司68岁的创始人 、首席执行官马克·莱伯特(Marc Raibert)同意在5月末的机器人会议上接受简短采访 。

　　莱伯特刚刚演示了最新机器人 ，它将成为该公司26年历史上的第一个商业机器人 ，即像狗一样的 、能够开门的SpotMini ，波士顿动力公司计划明年将它卖给企业 ，充当配备了摄像头的机器人保安 。该公司尚未公布这种电池驱动的机器人的价格 ，其重量与拉布拉多猎犬差不多 。莱伯特说 ，公司计划每年生产1000个SpotMinis 。

　　对波士顿动力公司意图的猜测——武器还是仆人？——每次发布新视频时都会引发点击峰值 。SpotMini跨越了这种分裂 ，R莱伯特表示 ，他不排除未来应用于军事领域的可能 。但他淡化了人们对该公司机器人有朝一日可能被用来杀人的担忧 。他说：“我们考虑过这个问题 ，但汽车 、飞机 、电脑和激光也都被用于军事 。你能想到的每种技术都有多种使用方法 。如果说有什么可怕的地方 ，那就是人是最可怕的 ，我认为机器人本身并不可怕 。”

　　波士顿动力公司以前参与的军事项目包括研发四足机器人驮骡 ，它可以在沙漠或山区运送物资 ，但听起来更像割草机 ，据称美国海军陆战队认为它太过嘈杂 。波士顿动力公司希望克服的更大问题仍然不明朗 ，这可能是设计上的问题 。对波士顿动力公司8名前员工和莱伯特前学术合作者进行的采访表明 ，该公司长期以来始终无视商业需求 ，更不用说外界的道德或伦理担忧 ，一心追求模仿动物运动的机器 。

　　前雇员们说 ，波士顿动力公司更像是资金充裕的研究实验室 ，而不是像企业那样运作 。莱伯特的愿景通过签署军事合同得以延续多年 ，特别是来自美国国防高级研究计划局(DARPA)的合同 。联邦合同数据库列出了自1994年以来波士顿动力公司获得的国防资金 ，数额超过1.5亿美元 。

　　波士顿动力公司表示 ，只有它自己相信 ，对机器人长达25年的研究将“释放出非常高的商业价值” 。当被问及它是否曾想到将机器人武器化时 ，该公司拒绝回答 。

　　当莱伯特和同事们40年前开始在卡内基梅隆大学的研究实验室里研究袋鼠和鸵鸟视频时 ，建造能像动物一样跳跃 、奔跑或觅食的机器人还是工程学的边缘领域 。但是敏捷机器人已经不再是科幻小说中描述的产物 ，即使它们看起来仍然如此 。例如 ，波士顿动力公司的阿特拉斯(Atlas)机器人 ，它是一种庞大的人形机器人 ，可以看到它在破碎的地面上徒步行走 、跳到脚架上 ，甚至还可以进行笨拙的后空翻 。

　　在视频中 ，该公司的机器人漫步在各种各样的地方——在公司的单层总部 、新罕布什尔州的滑雪小屋内 ，以及在莱伯特家附近僻静的草地和林地上 。在有些视频中 ，人们踢机器人或用曲棍球棒戳它们 ，以测试它们的平衡能力 。迈克尔·切庞尼斯(Michael Cheponis)曾于上世纪80年代与莱伯特在芝加哥大学开创性的机器人实验室共事 ，他称自己的这位前同事为“美国英雄” ，坚守“对世界有用”的本心 ，“身上没有一丝邪恶博士的影子” 。

　　2013年 ，谷歌收购了波士顿动力公司 ，并明确表示不希望参与国防工作 ，此后两家公司的防务合同开始逐步终止 。2013年12月份 ，谷歌宣布收购计划后不久 ，时任谷歌首席机器人技术官 、此次收购的设计师安迪·鲁宾(Andy Rubin)就冲进公司的午餐室 ，向员工们发表了鼓舞人心的讲话 。与会者后来说 ，他们感到了一种宽慰和谨慎的乐观 。一名前员工回忆称：“他谈论了雄心勃勃的目标 ，比如可以帮助老年人和体弱者的机器人 ，在杂货店工作的机器人 ，以及递送包裹的机器人 。”

　　但是波士顿动力公司与谷歌的蜜月很快就变了味 。据几位知情人士透露 ，鲁宾第二年离开了这家公司 ，他的接任者对莱伯特的做法越来越不满 。人们担心的问题包括：波士顿动力公司缺乏专注于开发可销售产品的能力 。谷歌还担心社交媒体上关于该公司“可怕机器人视频的负面消息” ，这可能会损害它的形象 。

　　几位前员工还说 ，在公司内部 ，“机器人可以被改造成武器”的想法偶尔会在工作场合引发随意的闲聊 、窃笑或不适 ，但很少有人认真对待它 。波士顿动力公司前工程师安德鲁·斯特劳(Andrew String)说：“他们肯定知道人们害怕他们的机器人 ，公司经常收到仇恨邮件和其他奇怪的东西 。”但他说 ，莱伯特从未觉得有必要为自己做出解释 ，而是想让这项技术来证明 。

　　到2016年 ，谷歌打算出售该公司 ，最终日本科技巨头软银成为买家 ，该公司已经拥有机器人投资组合 ，其中包括可爱的人形机器人Pepper 。该交易于今年早些时候完成 。软银拒绝透露任何有关其计划的消息 ，但波士顿动力公司最新发布的招聘信息显示 ，该公司更加重视开发能够销售的产品 。其中一个职位是“机器人福音传道者” ，帮助在物流 、建筑和商业安全领域找到“市场驱动”的机器人应用途径 。

　　莱伯特称赞谷歌推动该公司向前发展的努力 ，以完成“我们做过的最好工作” 。但他表示 ，在软银领导下 ，他的团队将再次扮演“独立公司”的角色 。莱伯特称：“我们有个非常棒的计划 ，我们现在在全力以赴去实现它 。”